施利芬几乎把毕生精力全部献给了德国军事的振兴。他任总参谋长期间采取的一系列措施对德国军队的发展产生了很大影响，但他最引人注目的地方还是在军事学术研究方面取得的突出成绩，先后有多部关于军事理论和战争史方面的著作，如《现代战争》、《统帅》、《坎尼战》、《克尼格莱茨战役》等问世。这些著作对德国军事理论的发展作出了杰出贡献，1905年提出的著名的“施利芬计划”，在第一、第二次世界大战中都被德国奉为经典。
杰出的军事思想家
应该说，施利芬作为一个军事思想家或许比作为参谋长更加著名。他是克劳塞维茨的忠实信徒，而克劳塞维茨的许多军事原则又来源于拿破仑的军事实践。他的前任和老师老毛奇元帅也把克劳塞维茨的军事原则奉为圭臬。
施利芬继承的正是这种拿破仑—毛奇战略。这一战略原则的精华在于战争中不仅要击败敌军而且要消灭他们，认为要达到这个目的，就不仅要进攻敌人的正面阵地，而且还要进攻其两翼，可能的话还要进攻其后方，以迫使敌人在多条战线作战。施利芬根据这一原则反观德国，认识到德国四面受敌，而敌人联合的力量远远超出自己的国家，因而提出速决战的思想。这一思想被称为施利芬理论。他的这一思想从他的一些著述中反映出来，《坎尼战》是其中的代表之作。