玄学从正始年间王弼、何晏调和儒道，到竹林七贤主张越名教而任自然，发展至东晋，又回归到了名教即自然。这不是历史的简单重复，而是文化发展的螺旋上升。历史时空的变化，玄学最终并没有和儒学相结合，而是与外来的佛学相互渗透、合流了。佛理进入玄学，成为东晋玄学的又一显著特点，对此，将在本书第四章中详述。
东晋玄学的盛况还表现在玄学之士的精神风貌和生活方式成为时尚，流行于整个社会。
东晋之后，玄学渐成余波。尽管还有理论上的纷争，但名教与自然这一玄学的核心问题已得到解决，儒玄并综，礼玄双修已成为基本一致的结论。不少玄学之士深通儒家的礼仪制度，一些儒家学者也兼注老、庄、易三玄。玄学末流则通过放达隐逸之风表现出来，遂最终导致了玄学的消亡。