在清廷尚未命左宗棠援浙之前，清军在浙江的地盘越来越小，除省城杭州以外，只剩下衢州、温州与湖州。太平军的包围圈断绝了温州和湖州与外界的联系，只有衢州与江西接壤，还能透一口气。浙江巡抚王有龄为了自保，早已奏请起用平江勇的首领李元度招募八千人增援浙江，号称“安越军”。可是，李元度部开到龙游便遭阻遏，无法进驻江山。短期内，浙江已经无法指望援兵到来，因为鲍超在将李秀成赶到浙江之后，便率军离去了，新楚军移驻广信，填补空缺，向浙江靠拢了一些，却未进入该省。此时，曾国藩与左宗棠议定，以巩固徽州、保卫饶州和广信为根本，再图向东发展。
十一月二十六日，左宗棠奉诏督办浙江军务，专责奏报。慈禧催促他早日开拔。左宗棠接到上谕后，长长地舒了一口气。清廷终于给了他专责奏报的特权，这是他盼望已久的话语权，如今终于到手了，他感到自己终于熬出头了。有了这条中央专线，他就可以直接向朝廷奏报自己的战略意图和施政纲领，不用再说服别人来替他转述了。
左宗棠受宠若惊，连忙写信给江西巡抚毓科，封上二十两银子，向他购买黄白两色的折子和封套，还有黄布包和印花纸等等。他想：不能与最高统治者对话，还叫什么诸葛亮？有了这个话语权，就可以直接给最高决策者洗脑，影响国家的政策了！