对受众作传媒社会学研究可以有不同的社会学理论视角，涉及很丰富的内容。本章只选取两个角度来作经验研究：社会分层的角度，亚文化的角度。社会学基于社会结构的立场，从社会分层的角度划分社会上的个人，认为任何一个个体均隶属于一定的社会阶层。社会阶层是根据人们不同的社会特征进行多角度划分而形成的社会地位序列。比如根据人们的财富多少、权力大小、文化水平高低、职业的社会评价，可以形成收入分层、权力分层、教育分层和职业分层。所以，“阶层是由那些社会身份、社会地位或职业特征相同的人所组成的社会集团，它反映了人们在社会生产体系中的劳动关系及其他关系方面的同一性，也反映了社会关系和社会结构的多样性和丰富性。”[6]社会阶层研究将社会上的个人根据某些标准（如政治、经济、社会方面的标准——权力、收入、声誉等）分成不同的阶层，社会分层的实质是制度化的不平等，将自然性的差别依据稀有资源的获取机会附加上社会评价。现代社会，收入水平、职业、权力、教育程度相互结合，成为重要的分层标准。其中，职业是重要的分层依据，居于分层标准体系的核心地位。人们所从事的职业，决定了他们的收入水平，而收入水平又影响着他们自己及其子女的受教育程度。同样，人们受教育的程度决定了他们的职业选择机会，从而决定了他们的收入水平。现阶段，我国社会阶层结构大体上可以划分为以下主要社会阶层：国家和社会管理者阶层，产业工人阶层，商业服务业员工阶层，农业劳动者阶层，专业技术人员阶层，办事人员阶层，企业家阶层，私营企业主阶层，个体工商业阶层，中介组织从业人员阶层，自由职业人员阶层，城乡失业、半失业和无业者阶层。本章讨论农业劳动者阶层——农村受众与传媒的关系。亚文化是为社会上某一类人所共同拥有的、不与社会主文化相冲突、与社会主文化有差异的文化。在某种程度上，亚文化可以被视为在主流社会中存在的一个子文化。不同类型的人亚文化不同。这一视角对分析传媒与受众的关系至关重要。以下两节分别基于社会分层的角度和亚文化的角度研究受众与传媒的关系问题，前者涉及传媒的社会影响，后者涉及传媒与亚文化的关系。