这年，候补拔贡吴霖起忽然接到安徽巡抚通知，允许他到定远县衙任典仪之职。这个消息差不多是吴霖起盼望了好几年的喜讯，可此时他却高兴不起来了。这年他的母亲身染重病，若是抛下母亲而去就任，则是不孝，所以期盼数年的官职与他失之交臂。那么，一遇了儿子的恳求，他便也愿意一同出屋走走，既是自己散心，也是对孩子的爱护。如果没时间带儿子出去，儿子便去央求王三姑娘。这天吴敬梓又跑去下人干活儿那院子找王三姑娘，却意外撞见王三姑娘和一个男用人拥抱在一起，惹得他失声惊呼，于是年轻寡妇王三姑娘这事就被探花府的长辈们知道了。少年吴敬梓倒没把这事当事，他不过是下意识一声惊呼，原来王三姑娘不仅抱着亲过自己，和这个男用人也亲啊。所以当大人们悄悄说，王三姑娘婆家本来打算给她立贞节牌坊的，这回可立不成时，吴敬梓也没当回事。及至爷爷吴旦怕有伤探花府的风化，悄悄辞了王三姑娘，吴敬梓才不由感到又像奶娘被辞走时，心里被重重闪了一下。后来，爱屋及乌的道理，吴敬梓想玩了便想找和王三姑娘偷偷拥抱的那个男用人，小敏儿觉得和王三姑娘好的人，一定也会愿意和他玩。但是，那个男用人也不知去向了。后来，吴敬梓听说，王三姑娘的娘家还是为她立了贞节牌坊，因为她死了。死因吴敬梓无从知道，但知道了那贞节牌坊就立在襄河岸边她夫婿的坟旁。