他在军营里接受教育,毫无法律观念甚至大字不识,把苛刻而残酷的军纪要求引进文职政府,要是说他的严格对无辜的人都会带来危险,那么对罪犯而言更是惨不忍睹。他在宗教方面的任性善变使他获得“变色龙”的称号,但是由于一位圣徒和告解者的呼吁,正统教会承认一位“圣像破坏者”的生命有益于共和国。他的同伴米海尔凭借热烈支持获得了财富、荣誉和军事指挥权,可以发挥身为部属的才华,表现感恩的态度全力用于为公众服务。然而米海尔认为他把整个帝国奉献出来,却只能分享很小一部分报酬,这无法满足自己的欲念。这种怨恨有时不慎在言语中表露出来,最后还是认定利奥五世是难以和解的暴君,终于对君王摆出威胁和充满敌意的姿态。不过,这个暴君一再试探和警告这位老战友,并且解除了他在军队中的职务,直到畏惧和愤怒超过感激之情。经过详细地审查以后,米海尔的行动和图谋被认为犯了叛逆的罪行,对他的判决是要将他在私人浴室的火炉中活活烧死。
但是狄奥法诺皇后的妇人之仁给她的丈夫和家族带来了致命的伤害。庄严的12月25日原本被定来执行死刑,她力言救世主神圣的纪念节庆会为这种极不人道的行为所亵渎,利奥只有勉强同意适当延期。他在节日的守夜里没有睡意,感到不安,这时仇敌被暂时关在监狱的小室之中,他想在深夜去探访一下,看到米海尔被解开枷锁,躺在狱卒的床上呼呼酣睡。利奥认为他有恃无恐,可能暗中得到消息,因而起了警惕之心,虽然他用很轻的脚步退回去,但是在他进入和离开时,有一名藏身在监狱角落的奴隶注意到了他。米海尔借口要找一位告解者求得心灵的安慰,利用他去通知其他的阴谋分子,说他们的生死存亡都靠他是否能够守口如瓶。现在还有几个钟头的时间,只有救出他们的朋友和国家,才能保证大家获得安全。