(三)沈阳城市集群的龙头与龙腰——大连、长春
大连和长春是沈阳城市集群重要的两座城市，一个起着龙头的作用，一个是支撑巨龙全身的龙腰。它们不仅与沈阳和哈尔滨同属15个副省级城市，而且长春也是省会，大连还是其中唯一的海滨城市。
2009年，大连的GDP达4417.7亿元，居东北三省大城市之首，2010年会轻松步入5000亿元GDP的一线城市方阵。而具有文化古都的汽车城长春，2009年的GDP也达到2848.6亿元，2010年突破3000亿元轻而易举。
汽车和造船业是长春和大连两个城市的核心支柱产业。在未来的海洋时代，这两个行业都是沈阳城市集群扬帆前进的主体产业，必将为形成集群的主体实力作出巨大的贡献。
中国沿海开发，最北部的是辽东半岛和图们江的日本海，都在这两个城市的经济与文化辐射圈内。以长春为龙头的“长吉图经济带”(长春、吉林、图们江)就是长春经济外延的结果。充分发挥沈阳城市集群未来的接纳更多人口的地缘优势，快速地发展大连、长春、乃至哈尔滨等广阔北方寒带地区的城市化建设，对中华民族的未来，有着十分重要的意义。