1959年，德国教育委员会公布《改组和统一公立普通学校教育的总纲计划》，简称《总纲计划》。《总纲计划》主要探讨如何改进普通初等教育和中等教育等问题，没有涉及高等教育。它赞同保留中等学校三分制，提出所有儿童均接受四年基础学校教育，然后再接受两年促进阶段教育，以便使学生享有充分发展的机会，从而能够通过考试遴选进入不同类型的中等教育机构。《总纲计划》建议设置三种中等教育机构：①主要学校，培养学生掌握初步的文化知识和生产技能，为接受职业教育作准备；②实科学校，使学生熟悉科学知识及其在实际中的应用，培养学生具备科学思维能力和掌握科学方法；③高级中学，包括完全中学和学术中学。完全中学接收经过促进阶段教育符合其入学条件者，而学术中学则吸收基础学校毕业生中的优秀者，经考试合格方可入学。《总纲计划》是受苏联1957年卫星上天的冲击，继美国1958年《国防教育法》之后，联邦德国做出的一个重要反应。该计划设置的三类中学与英国的现代中学、技术中学、文法中学三种类型有诸多相似之处。这种学校教育结构既体现了德国传统的等级性，又适应了战后社会分工对学校培养人才规格和档次的不同要求，在一定程度上也有助于儿童个性才能的发展。