二月间，洛阳传来消息，皇帝突然病重。
太守下令，家家户户都要上交寿字白绸，送往洛阳。这是国师想出的主意，叫做集“万家寿”，给皇帝冲喜。
饶是这么冲着，二月末，老皇帝还是驾崩了。
举国大丧。
每日，街上有兵丁巡逻，不许老百姓有欢笑之声，家家户户门头要贴上白纸。
登基的新帝，据说是从前的五皇子，赵王刘慷。
他前头的四个哥哥都相继死去，他便成了长子。先帝病重之时，他守住病榻，寸步不离。举凡军国大事，必“赵王先启”。
市井有人传言，听出宫的老内侍们讲，老皇帝临死前召见了几个武将，指着北方，眼珠子瞪得老大，似有懊悔之意。
朝廷中碾灭许久的主战苗头，复又燃了起来。
可新帝登基之后，以雷厉风行之势，发落了主战派的几个武将，从此，朝堂上再也没人说起“打仗”两个字。
新帝紧锣密鼓地在“应天府”建立行宫。似乎随时准备“南迁”。国师上谏说，若练成不老仙丹，便可长生不死，永享荣华。新帝喜极，日日沉迷炼丹。
北凉见此，愈发肆无忌惮。
三月，我家院中的那棵梨树，竟然开花了。
虽只有零星的几点花骨朵，米粒一般。但我娘欢喜得一夜没有合眼。