刘表于是说:“刘使君,这两年孙权屡次兴兵,攻击我的江夏郡,你的主意确实极好,只是当下分身乏术啊。况且曹操远出边塞,与乌丸争锋,那乌丸号称天下劲旅,欺负中原多年矣,无人能敌。曹操多半要大丧兵失众在那里,到时候曹操兵败,我们再北上收整河山不迟。”
刘备看着他这样说,知道是万不肯武装了自己去北上袭许都了,于是只好放弃。刘备告退,垂头丧气地回到了新野。
其实从荆州的角度来讲,它必须维护幽州乌丸在远北的存在,来牵制冀州曹操的发展和扩张。如果曹操吞并乌丸之地了,那就是冀州对荆州的巨大战略胜利,所以荆州应该千方百计地阻止曹操攻灭乌丸,曹操的远征军,向北走到河北乙酰。这时候,郭嘉摇着扇子说:“明公,咱走得太磨磨蹭蹭了。兵贵神速,如今千里袭人,辎重车却这么多,难以直趋取胜啊,而且敌人听说了,必然加强战备。不如把辎重车都留在这里,就剩一辆给我坐着,然后轻兵兼道而行,掩其不意,必有大功。”