国君养士著名的有魏文侯、齐宣王、燕昭王;贵族著名的,齐有孟尝君田文,赵有平原君赵胜,魏有信陵君魏无忌,楚有春申君黄歇。其他如燕太子丹、秦相吕不韦,也曾养士。还有如孟子后车数十乘,侍从数百人,凭他的声名,所到国家,都得供给他衣食,这可说是间接养士了。
田文的父亲田婴,有黄金一万斤,又封为薛公。田文继承大财产,在薛召集豪侠奸人六万多家,宾客三千多人。其中有犯罪亡命的,有装狗偷窃的,有学鸡叫的,不论贵贱,一律招待。他在薛放高利贷,取息金养食客。他曾路过赵国,赵人闻名,群出看他,笑道,田文原来只是一个普通样子。田文怒,他的食客下车斩杀观众几百人,索性把一县屠灭才走路。后来田文失位,食客都跑走了,田文复位,食客又回来。
赵胜养士数千人,秦兵围邯郸,他去楚国求援,在门下挑选上等人才二十,中用的却只毛遂一人。魏无忌养士三千,他待士更谦恭,搜求更无所不到,门下人才也比较多些;秦王用黄金一万斤,买间谍向魏王进谗言,无忌忧愁身死。黄歇也有食客三千余人,上等客都着珠履,其实全是不中用的废物。